Senegal superó a Ecuador por 2 a 1 en un partido que decidía la clasificación a octavos de final de la Copa del Mundo. Luego de 1 derrota y 2 victorias, los dirigidos por Aliou Cissé pasaron la Fase de Grupos luego de 20 años, la última vez incluso presentaron su mejor rendimiento en la competición.
Senegal se presentaba a su primer Mundial el 2002 y tuvo su mejor participación con 2 victorias, 2 empates, 1 derrota, 7 goles a favor y 6 en contra. Superó en su debut a Francia por 1 a 0, igualó con Dinamarca por 1 a 1 y Uruguay por 3 a 3, también venció por 2 a 1 a Suecia en octavos de final y por cuartos de final no pudo ante el solitario tanto de Turquía.
En aquel equipo estaba el ahora entrenador de Senegal. Aliou Cissé anotó el único Mundial en su registro como jugador y estuvo como titular en 4 de 5 compromisos, acumuló 360 minutos y recibió 2 tarjetas amarillas. El equipo contó con la garantía de un capitán que demostró su talento en el París Saint-Germain en competencias como la Champions League, aunque el 2002 estuvo en el Birmingham City de la Premier League.
Con los Leones de Teranga jugó en total 22 partidos, 20 de ellos como titular ya sea en amistosos, Copa África, sus clasificatorias o Eliminatorias al Mundial, su retiro fue el 2009. El destino le presentaría la oportunidad de volver al combinado senegales 3 años después, esta vez dentro de la dirección técnica, al principio como segundo entrenador de Alain Giresse en 22 partidos y de Joseph Koto en 5.
Posteriormente se ganó el derecho de ser la principal voz de mando, no fue mala decisión, ganó el primer título en la historia de su país, el Campeonato Africano de Naciones del 2020. El Mundial será un duro reto, más aún con Inglaterra esperando el 4 de diciembre en su duelo por octavos de final. “Nuestro día a día es jugar partidos decisivos, el grupo tiene una experiencia colectiva que nos lleva a afrontar este tipo de situaciones. Conozco a este grupo, lo he construido desde hace siete años”, fueron las palabras del líder que ilusiona a todo un país.
